要理解抗氧化劑，你首先需要了解自由基和氧化。

氧分子是氧分子，它能將未配對的電子分解為單個原子。在尋找其他電子時，它們會破壞細胞和DNA。這些自由基被稱為氧化作用而產生。

氧化自然發生，因為細胞處理你呼吸的氧氣并把它轉換成能量。它是一種化學反應，同時也產生了自由基。

有些自由基是人體健康系統的一部分。他們給你的身體造成自然的損傷修復。但如果太多的話，它們會讓你身體自然的修復過程不堪重負，從而引發問題。

問題不在于自由基本身，而是有多少自由基。

除體內和體外，自由基也有明顯的增加，如油炸食品，酒精，煙草煙霧，農藥，空氣中的污染物，以及飲食不良等。從根本上說，幾乎所有對你不利的東西都會增加你的自由基負荷。

體內自由基的累積被稱為“氧化壓力”。

氧化性壓力被認為是導致疾病惡化的主要原因，包括記憶喪失、器官衰竭、自身免疫疾病、心臟病、2型糖尿病、癌癥甚至皺紋。

舉例來說，老化的手部棕色斑點是由皮膚下的脂肪氧化造成的。

如今，抗氧化劑開始起作用。這些人很好地對抗自由基。它們通過提供所需要的電子來中和它們。

每一天，你的身體都會產生自由基，你需要消耗抗氧化劑來維持身體平衡。

缺少抗氧化劑會讓你在很多慢性病和其他健康問題上面臨高風險。這個叫做“氧化債務”。